《天工开物》两则教学参考
文化背景
《天工开物》所产生的文化背景可以从当时的社会发展和作者自身的人生经历两个方面来理解。
明代的农业和手工业生产在宋元的基础上有了很大的进步。农作物的耕种栽培技术更加成熟，特别是以长江流域为中心的水稻种植，提供了一多半的全国口粮。其他油料作物、经济作物也普遍推广，桑蚕养殖、甘蔗加工、棉花生产都空前繁盛，万历以后从国外引进的玉米、甘薯、落花生、西红柿等农作物新品种，增强了对气候、地况的适应性，扩大了食物种类。农业的发展，为手工业生产提供了充足的原料和市场，江、浙、皖一带的纺织业、印染业非常发达，松江的织造、芜湖的浆染，闻名全国。另外，南北方的瓷器生产也盛况空前，特别是江西景德镇，连绵十几里，烟火十万家，雇工数万人，形成了大规模工场手工业的格局。明代的造纸业也进入了集约化生产阶段，从造纸原料到名牌产品都越来越多，生产规模不断扩大。其他，如采矿、冶金及金属加工工业也快速发展，永乐年间河北遵化的官营铁厂，工人就有2500人之多；广东佛山的民营铁厂，“凡一炉场环而居三百家”（屈大均《广东新语》卷十五）。社会经济的发展，在客观上为宋应星的著述提供了条件。
我们再来看看作者本人的情况。宋应星（1587—1666？），字长庚，明神宗万历十五年生于南昌府奉新县北乡牌楼宋村。宋应星的曾祖宋景（1476—1547）是嘉靖年间的名臣，曾任山东参政、左布政使、南工部尚书、左都御史等职。牌楼宋村的“三代尚书第”“方伯第”“世进士第”等牌坊，所旌表之人，从宋应星的曾祖到族叔，都是宋家作为名门望族的历史见证。宋应星出生时，家境“渐以萧条”，这使他有更多的机会与平民百姓接触，熟悉农业耕作、手工作坊的生产情况。荣耀乡里的曾祖，一直是后来宋氏子孙景仰和效仿的楷模。宋应星自幼聪颖，“数岁能韵语”（宋士元《长庚公传》），博学强记。年轻时，致力于科举，以期金榜题名，重振门第。万历四十三年（1615），宋应星与其兄宋应升同赴南昌应试，都中举人。当时宋应星29岁，名列第三；其兄38岁，名列第六，时人称他们为“奉新二宋”。在自此以后的15年时间里，他们兄弟曾五次进京赶考，都名落孙山，与进士无缘。对宋应星来说，多次北上的万里之游，虽然没有达到科举中第的目的，却开阔了视野，增长了见闻。无论是田间的农业技术，还是作坊的手工业操作，都引起了宋应星极大的兴趣，他作了不少笔记和工艺流程素描图，为日后写作《天工开物》奠定了基础。北上应试的屡屡受挫，社会政治的黑暗，使得宋应星对科举彻底绝望，遂下决心把有限的精力转向实学，研究直接关系到国计民生的科学技术问题。他将自己的书斋取名“家食之问堂”，出自《易经·大蓄》：“不家食，吉，养贤也。”意为给贤者以官禄，不让其在家自食。宋应星引用这个典故，反其意而用之，表明自己就是要在家里研究自食其力的学问，而不再以官禄为生。
明思宗崇祯七年（1634），也就是明朝灭亡的前十年，宋应星任分宜县（今属江西）教谕。教谕是一个教授县学生员的文职教官，虽然无品无阶，薪俸微薄，却也受人尊敬，较为闲暇。宋应星在工作之余，整理资料，从事写作，他的很多政治、哲学、经济等方面的著作都是这个期间完成的。1637年，宋应星出版了他一生的力作《天工开物》，奠定了他大科学家的历史地位。
《天工开物》书名取自《尚书·皋陶谟》“天工人其代之”及《易·系辞上》“开物成务”，意为以人工技巧开发自然界的有用之物。全书共三卷十八篇，内容以农业和手工业生产技术经验为主，几乎涵盖了当时社会生产的所有领域。每章都用一个出自古代典籍的古雅的文言词语（两个字）命名，体现了丰厚的文化意韵。每章篇首都有“宋子曰”一段作为引言，对本章内容作提要钩沉。上卷六篇，内容包括谷物及其加工、制盐、制糖、制衣及染色等；中卷七篇，内容为手工业技术，包括制陶、铸造、车船、锻造、开矿、制油等；下卷五篇，内容以工业生产为主，包括五金生产、兵器制造、丹青颜料制作、酿酒、珠玉开采等。全书以谷物开篇，以珠玉结束，对这样的编排次序，作者在《天工开物序》中作了说明，就是要体现他“贵五谷而贱金玉”的思想。在中国封建社会历史上，设过五经博士、算学博士、医学博士，但从来没有过农学博士、工学博士。宋应星有感于当时富贵子弟把农民视同囚徒，读书的儒生把“农夫”当做骂人的话（原话见《天工开物·乃粒》），著《天工开物》，并把农业冠于全书之首，表现了他关注国计民生的可贵精神。
内容理解
稻
《稻》选自《天工开物》的第一篇《乃粒》。“乃粒”一词出自《尚书·益稷》：“烝民乃粒，万邦作乂（yì）”，意思是百姓有粮食吃，天下才能安定。作者在这里用“乃粒”一词，统指谷物。
稻并不在传统的五谷之列。汉代的郑玄注《周礼·天官·疾医》，以麻、菽（豆）、麦、稷（小米）、黍（黄粘米）为五谷。对此，宋应星在本卷的开头作了解释：这是因为古代圣贤都出自不种稻的西北地区，所以他们的著作中没有涉及稻。但是，作者为什么又把稻列在“乃粒”之首，放在小麦、大麦、黍、稷、麻、豆前面来论述呢？这是因为在当时全国民用的口粮中，稻米占了十分之七，其他粮食只占十分之三，而麻、豆多已作菜蔬、糕点、油脂之用。
第一段先从稻的种类谈起，以“凡稻种最多”一句总括其事。接着，分别从粘性、功用、稻谷的形状、稻米的色泽几个方面加以说明。作者在分类说明时，非常注意细致的区分。比如，同为粘者或不粘者，禾苗与稻米都有不同的名称；同一稻种因为晚收可以改变粘性，功用也随之不同；有代表性的稻种，如长芒、短芒，都分别冠以著名产地的称号。经过这样的介绍，让读者对稻的种类、形态、功用在总体上有了一个明晰的认识。
第二段谈水稻的育种分秧。“湿种”是第一步，“最早者春分以前”，“最迟者后于清明”。对此，作者没有作进一步的解释，不过联系前一段的交代，不难看出这与南北地域气候、稻种的品质是密切相关的。“播种”是第二步，其中以稻杆、麦秸包浸至为重要，这样，既可以防冻，又可以增加养分。第三步是“分栽”，这是水稻种植较为独特、关键的步骤，对农田的湿度要求很高，干旱、洪涝都不宜栽种。但也不能无限期地等下去，如果秧苗过老拔节，就是栽到地里，也结不出多少稻粒了。可见，除了避免水旱之灾，不误农时也是至关重要的。在这一段文字中，作者记述的一些水稻栽培技术，如水稻育秧后30天拔起分栽，以及一亩秧田可移栽25亩，即秧田与本田之比为1∶25，是来自生产实践的科学数据，几个世纪以来对水稻种植具有指导作用。
第三段谈水稻的收获及成熟期。收获和成熟，都因南北气候及稻种的特性而有所不同，也与水源丰枯、地势高低有关系。可见，农业是一门最为务实的科学，要因时制宜，因地制宜，不可一概而论。
第四段谈南方两季稻的栽种，及水稻的一些特殊品种。作者在对比中说明晚稻比早稻具有抗旱的优势，还特意介绍了一种“高山可插”的旱稻，称为奇迹。最后介绍“香稻”，因其有香气，专供贵人享用，但产量既低，营养又少，故为作者所不取。在这里，我们也可以看出作者崇尚实用，贬抑奢华的可贵精神。
关于水稻种植，在课文没有节选的内容中，作者还谈到了稻田的土壤改良、田间管理，以及灾害预防、水利灌溉等，涉及到更为具体的操作技术。
治铁
《治铁》选自《天工开物》中卷第十篇《锤锻》，是宋应星论述冶金工艺的重要篇章，从中可以见出他对传统锻造业的重视。
第一段总说锻造铁器的方法，即以熟铁为原料锤锻而成。熟铁有两种，一为刚出炉的“毛铁”，加工时要耗去十分之三的杂质；一为没有生锈的废旧铁器，加工时只损耗十分之一的杂质。两相比较，其成本自然不言自明。
第二段谈炼铁用炭。炼铁所用的炭，以煤炭居多，为十分之七；以木炭较少，为十分之三。因为用煤炭比较方便，只有“山林无煤之处”，才用木炭，但是木炭比煤炭的火还要炽烈。即使用煤炭，也专有一种“铁炭”，火焰内聚而不“虚腾”，和做饭用的煤炭看似相似，实则不同。
第三段论述锻铁工艺。首先指出铁性“逐节粘合”的特点，只有不断锤打，才能合为一体。而淬火又是其中关键的一步，铁器的坚韧与否，全在这一环节上。最后对比中西的焊接技术，指出中国与西方在铁器的接合上存在“铸成”与“锻成”的区别，同时也表现出作者对冶金方面西学知识的熟悉，具有开阔的视野。
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