流口水医学上称为流涎。我们知道，唾液主要是从口腔两侧的腮腺、颌下腺和舌下腺三对唾液腺分泌出来的。对于出生不久的婴儿来说，由于进食主要是以奶类为主，对唾液腺的刺激不大，所以唾液的分泌量明显减少，但随着6个月以后，婴儿由于半固体或固体饮食的增加以及乳牙的萌出，进食后咀嚼功能的发育以及机械的、化学的和温度的对唾液腺的刺激增多，唾液的分泌自然而然也就增加了。由于小儿口腔空间小、牙槽浅、吞咽和咀嚼动作的不协调，所以唾液经常流出口外，这常常是正常的生理现象。
随着小儿的发育成熟，神经调节机能的不断完善，流涎现象就会逐步减少，甚至消失。但许多病理情况，例如维生素B族和维生素C的缺乏以及由于体弱多病，口腔粘膜受病毒感染形成疱疹性口炎或口腔溃疡时，临床常出现流涎现象，这种由于疾病而造成的流涎，我们称之为病理性流涎。另外，脑瘫和脑炎后遗症的患儿，由于中枢神经系统的病变也会出现唾液分泌过多或不能下咽的情况。
综上所述，对于小儿的流涎不能一概而论，倘若患儿出现持续的流涎现象，就应该及时去医院就诊，明确病因后给予正确的处理。