耳痛一般指耳内或耳周疼痛，绝大多数是炎性疾病所致，少数为牵涉痛或反射痛。引起耳痛的原因大致有三类：1、耳部疾病，包括外耳(耳廓、外耳道)、中耳疾病，临床常有外耳损伤、炎症、异物刺伤、盯聍膨胀嵌顿等所引起，外耳除有充血、水肿外，常伴有张口咀嚼障碍以及耳屏压痛或耳廓牵拉痛，但中耳炎及其并发病或中耳癌肿引起的耳痛却并无上述外耳痛的体征，此类耳痛又称为原发性耳痛。2、由于邻近或远离器官的神经反射所致的耳痛，如口腔科的阻生牙、龋齿、错位咬合、颞颌关节炎，咽喉部的急性扁桃体炎、扁桃体周围胀肿、扁桃体手术后、溃疡或恶性肿瘤，颈性骨关节炎以及小儿上呼吸道与消化道疾病都可引起牵涉性耳痛，经三叉神经、舌咽神经、面神经、迷走神经及颈神经的分支将疼痛反射到耳部，这种耳痛又称为继发性耳痛。3、还有一些极少数的不明原因的神经痛，多为阵发性疼痛，但专科检查并未见明显病灶。
因此，对耳痛的原因应作具体分析，除病史外，应进行口、耳、咽喉、颈部专科检查，必要时应作X线、CT扫描，明确诊断后就能进行有的放矢的对因治疗。